Les cadres de direction dans les collectivités regroupent les cadres ayant :

Un emploi fonctionnel du type directeur général, directeur général des services, directeur général adjoint, directeur des services techniques etc.,
Des postes de direction, soit sur des fonctions de pilotage et gestion des ressources (finances, affaires juridiques, ressources humaines), soit sur une politique sectorielle (éducation, culture, transports, action sociale, aménagement du territoire…), soit au niveau de la direction d’un établissement public ou de la direction générale d’une collectivité.

Dans les collectivités, certains statuts permettent d’accéder à des fonctions de cadre de direction. Il s’agit des cadres d’emplois d’administrateur territorial, d’ingénieur en chef territorial, de conservateur territorial du patrimoine, de conservateur territorial des bibliothèques. Ces cadres d’emplois sont accessibles par un concours ou examen professionnel (administrateurs et ingénieurs en chef uniquement). Il est également possible d’accéder à des responsabilités de cadre de direction sans être titulaire d’un de ces cadres d’emploi.